Bangkok es una ciudad intrigante. A pesar del caos que reina en sus calles es una de las urbes más influyentes y modernas del sudeste asiático. Se la conoce como la Ciudad de los Ángeles o la Venecia de Oriente, por el sistema de canales que la recorre, y en sus rincones se mezclan ambientes tan exóticos como diversos y contradictorios entre sí.
La primera parada de este viaje es el Palacio Real de Bangkok. Este conjunto arquitectónico fue la vivienda de la familia real hasta mediados del siglo XX y su edificio más importante es el templo Wat Phra Kaew, donde se halla el Buda de Esmeralda. Con tan sólo medio metro de altura, esta figura del siglo XV es la más valiosa y adorada de Tailandia.
Colosal y recostado
Del Palacio Real dirígete al cercano templo de Wat Pho para contemplar la colosal figura del Buda Reclinado. Te impresionará ver cómo esta gigantesca escultura cubierta de pan de oro está encajada al milímetro en el interior del edificio, sin espacio casi para rodearla. En total mide 45 metros de largo y 15 de altura, dimensiones que lo convierten en el Buda Reclinado más grande del país.
Si le das la vuelta al templo, en la parte de atrás, descubrirás varios recipientes y una mesa llena de urnas con monedas que simbolizan la tradición budista de repartir limosna. Si quieres cumplir con esta costumbre, coge una urna y vuelca su contenido en los distintos cuencos. Para concluir esta visita, dentro del mismo recinto, puedes acceder al centro para la enseñanza y conservación de la medicina tailandesa tradicional. Aquí puedes darte un masaje por un precio asequible o, si lo prefieres, puedes aprender a darlo en uno de los cursos que se imparten.
La siguiente parada, por su cercanía, es el Templo del Amanecer o Wat Arun, uno de los templos budistas más importantes de Bangkok. Tiene cinco torres decoradas con porcelana china: una central de 80 metros, la más alta de Bangkok, y cuatro de menor tamaño en las esquinas. Lo mejor de esta visita son, sin duda, las vistas que se obtienen desde lo alto de la torre central, con el río y el resto de templos al fondo.
De compras por Chinatown
Dejamos las inmediaciones del Palacio Real para adentrarnos en las callejuelas peatonales de Chinatown, un barrio caótico que tiene su origen en la población china emigrante que se instauró en Bangkok en 1782. En sus puestos callejeros, regentados por comerciantes chinos, indios y nepalíes, podrás comprar de todo: desde ropa y comida hasta productos inverosímiles. El tránsito de personas es continuo durante las 24 horas del día y se trata de un lugar muy seguro para pasear.
La casa de Jim Thompson, arquitecto del siglo XX que contribuyó a la expansión mundial de la seda tailandesa, es otra de las visitas obligadas en este viaje. Está compuesta por seis casas tradicionales procedentes de otras provincias que cuentan con dos siglos de antigüedad. Además, Thompson la construyó en alto, siguiendo la tradición, para evitar las inundaciones.
Tanto los jardines como el interior de la casa se pueden visitar, aunque en el caso de la vivienda es obligatorio hacerlo en grupo. Las visitas guiadas son en inglés y francés. En el mismo recinto existe un restaurante y una tienda de la marca Jim Thompson.
Recomendaciones:
Aunque Chinatown es un barrio seguro que se puede visitar a cualquier hora, es mejor que acudas por la noche para evitar el calor y las aglomeraciones de gente.
Si vas al Palacio Real debes saber que no está permitida la entrada con pantalón corto o camisetas de tirantes. Si tu ropa no es adecuada, en la puerta te la prestarán de forma gratuita.
En los templos debes descalzarte en aquellos lugares donde esté presente la imagen de Buda. Si eres escrupuloso no olvides llevar calcetines.
Si en los alrededores del templo Wat Pho te dicen que el Palacio Real está cerrado, no hagas caso y compruébalo por ti mismo. En muchas ocasiones no quieren más que venderte otras visitas alternativas, paseos en barco u otras actividades.
Te recomendamos visitar los templos de Wat Pho y Wat Arun a la misma vez que el Palacio Real por su cercanía y porque, además, te ahorrarás descalzarte cada vez que hagas una visita a un templo.