“Bienvenidos a Misiones, la tierra colorada” es el arco anunciador que te encontrarás al llegar a esta provincia argentina y que marca el punto de partida del Circuito Internacional de las Misiones Jesuíticas. Misiones, la de tierra colorada, es la más norteña y oriental de las provincias de Argentina. Su superficie abarca cerros cubiertos de selva y un suelo saturado de óxido de hierro que tiñe de rojo los caminos y trochas que contrastan con el verde brillante de la vegetación selvática.
A 60 kilómetros de Posadas, capital de la provincia de Misiones, nos encontramos con San Ignacio, localidad asentada sobre los restos de la antigua misión jesuítica. Es el sitio arqueológico de San Ignacio Miní, un exponente inigualable de la riqueza ornamental del barroco guaraní, parte del Circuito Internacional de las Misiones Jesuíticas que fue redescubierto en 1897 y restaurado durante la década 1940-50. Junto con los vecinos de Santa Ana, Nuestra Señora de Loreto y Santa María La Mayor, figura desde 1984, en la lista del Patrimonio Mundial. Todos ellos crean un destino turístico para sumergirse en las raíces profundas de América. Los jesuitas eligieron un total de 30 pueblos a los que debe su nombre la conocida provincia de Misiones.
Las reducciones jesuíticas de la provincia de Misiones están distribuidas sobre la costa del río Uruguay, y también próximas al Paraná. Entre las más destacadas se encuentran las anteriormente citadas: Santa Ana, Nuestra Señora del Loreto y Santa María La Mayor.
Santa Ana
Estas ruinas se encuentran en la localidad de Santa Ana a 40 Km. de la ciudad de Posadas. A pesar del avance de la selva, se puede apreciar la plaza central, la iglesia, las viviendas, los talleres y el cementerio, utilizado posteriormente por los primeros pobladores de la localidad de Santa Ana.
Asimismo es posible advertir lo que fue la estructura productiva de esta reducción, sus aguadas, solares, huertos y sistema de riego escalonado. La particularidad que presenta es la secuencia de plazas y plazoletas que contrastan con el modelo urbano de las demás reducciones.
Nuestra Señora de Loreto
Estas ruinas se encuentran ubicadas en la localidad de Loreto a 50 Km. de la ciudad de Posadas. Bajo los árboles apenas sobresalen unos muros y cimientos de este emplazamiento jesuítico, ya que estas ruinas han sufrido varios saqueos e incendios y por ende la migración de sus habitantes y el avance de la selva, quedando poco testimonio de esta reducción en la actualidad.
Santa María La Mayor
Están ubicadas en el Departamento de San Javier-Itacaruaré a 120 km. de Posadas.
La reducción fue fundada en 1626 por el Padre Diego de Boroa en la zona oriental del río Paraná aunque, al sufrir varias persecuciones de bandeirantes, fue trasladada, primero a la margen occidental del río Uruguay, después a las cercanías de la reducción de los Santos Mártires del Japón y a fines del siglo XVII se trasladó al actual emplazamiento, en donde permaneció hasta su destrucción (saqueo e incendio), ocurrido en 1817 durante las invasiones portuguesas.